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25 Gennaio. Conversione di San Paolo




αποφθεγμα Apoftegma


Questa svolta della sua vita, questa trasformazione di tutto il suo essere 
non fu frutto di un processo psicologico, 
di una maturazione o evoluzione intellettuale e morale, 
ma venne dall’esterno: non fu il frutto del suo pensiero, 
ma dell’incontro con Cristo Gesù. 
In questo senso non fu semplicemente una conversione, 
una maturazione del suo "io", 
ma fu morte e risurrezione per lui stesso: 
morì una sua esistenza e un’altra nuova ne nacque con il Cristo Risorto.  
Solo l'avvenimento, l'incontro forte con Cristo, 
è la chiave per capire che cosa era successo: 
morte e risurrezione, 
rinnovamento da parte di Colui che si era mostrato e aveva parlato con lui. 
In questo senso più profondo possiamo e dobbiamo parlare di conversione. 
Questo incontro è un reale rinnovamento 
che ha cambiato tutti i suoi parametri. 
Adesso può dire che ciò che prima era per lui essenziale e fondamentale, 
è diventato per lui "spazzatura"; 
non è più "guadagno", ma perdita, 
perché ormai conta solo la vita in Cristo.

Benedetto XVI









L'ANNUNCIO
Dal Vangelo secondo Marco 16,15-18.

Gesù disse loro: «Andate in tutto il mondo e predicate il vangelo ad ogni creatura.
Chi crederà e sarà battezzato sarà salvo, ma chi non crederà sarà condannato. E questi saranno i segni che accompagneranno quelli che credono: nel mio nome scacceranno i demòni, parleranno lingue nuove, prenderanno in mano i serpenti e, se berranno qualche veleno, non recherà loro danno, imporranno le mani ai malati e questi guariranno». 


L'amore di Cristo ha il potere di convertire ogni cuore


Saulo, un uomo lanciato nel fuoco di uno zelo smisurato, aveva incontrato un amore più grande di ogni entusiasmo; gli era arrivato addosso come un fendente, rovesciando la sua vita: una voce improvvisa, una luce che abbaglia, e le certezze che sembravano granito - la storia, i Padri, le tradizioni, l'elezione e l’Alleanza – veniva assorbito nel buio della cecità. Nei lunghi anni di silenzio in Arabia aveva capito: Saulo sapeva, ma non conosceva. Soprattutto, non lo lasciava il ricordo vivo di un giorno amaro di pietre e sangue, e il volto di Stefano, come quello di un angelo inginocchiato sull'altare di un amore incomprensibile che consegnava la vita per lui; le sue parole piene di una sapienza sconosciuta s'intrecciavano con quella voce che lo aveva afferrato e scaraventato giù dalla vita. Era Stefano, ma era anche il Rabbì di Nazaret, erano anche i piccoli che aveva messo in catene. La Verità aveva bussato, senza nessun altro preavviso che quel volto tumefatto di chi, morendo, lo aveva scusato, perdonato, amato; ora iniziava a conoscere ciò che aveva studiato e difeso con ardore; ora che quella misericordia senza condizioni, quel non tener conto delle intenzioni malvagie, degli errori e dei peccati, lo aveva raggiunto e chiamato a seguire e diventare come l'eretico giustiziato sulla Croce; ora ci vedeva, e quel volto di Stefano che gli era sembrato come quello di un angelo era l'amore di Dio fatto carne. Era vero quel morire come un agnello, era vero che il Messia doveva patire come il Servo di Yahwé delle Scritture. Quell'Uomo crocifisso era davvero risorto, era vivo nei suoi discepoli che Saulo perseguitava. Sì, Gesù era il Signore, il Figlio dell'Altissimo. La Storia di salvezza del suo Popolo, le promesse, l'Alleanza, la Terra, la Legge, la Pasqua, le tradizioni, tutto parlava e annunciava Gesù, il Messia atteso. Proprio Colui che il cuore di  Saulo desiderava più d'ogni altra cosa al mondo, ma, come avrebbe poi scritto dei suoi fratelli israeliti, con uno "zelo per Dio, ma non secondo una retta coscienza; poiché, ignorando la giustizia di Dio e cercando di stabilire la propria, non si sono sottomessi alla giustizia di Dio" (Rm. 10,2-3). Per questo anche lui che "non la ricercava dalla fede, ma come se derivasse dalle opere", proprio mentre correva ad estirpare gli eretici che invece avevano conosciuto in Gesù Cristo la Giustizia di Dio, "ha urtato contro la pietra d'inciampo" per sottomettersi ad essa. Dio infatti lo amava anche se non aveva una "retta coscienza", perché lo aveva "predestinato" ad essere uno "strumento che" aveva "scelto per sé, affinché portasse il suo nome dinanzi alle nazioni, ai re e ai figli di Israele"; un testimone di quell'amore che aveva scandalizzato tanti capi e farisei. Saulo doveva sperimentarlo così, completamente gratuito e inaspettato, e ciò poteva accadere mentre, al colmo dell'inganno, perseguitava la "Via", il cammino attraverso il peccato e la morte che Cristo aveva inaugurato e che Stefano aveva percorso dinanzi ai suoi occhi. Solo così Saulo avrebbe compreso di se stesso e di ogni uomo quello che Dio conosceva da sempre: dietro al suo zelo si nascondeva il bisogno bambino di essere amato, salvato, rigenerato. Giudicava senza pietà perché cercava pietà; voleva estirpare la menzogna perché bramava la Verità; correva e cercava perché voleva essere trovato; era certo di non sbagliare perché desiderava qualcuno che lo amasse quando sbagliava; era geloso delle sue certezze perché cercava un fondamento più forte di se stesso. 

E proprio sull'orlo dell'abisso, al colmo della sua irruente passione di uomo schiavo della carne, nel posto e nel momento che ogni idea religiosa non potrebbe immaginare, gli era apparso Gesù, l'amato sconosciuto del suo cuore. Gesù e quel suo "perché?" illuminava tutta la sua vita come un'unica, spesso disperata ricerca d'amore. "Perché mi perseguiti? Perché dai calci contro il pungolo?": perché vuoi uccidere l'amore che cerchi correndo nella direzione contraria alla felicità? Perché ti ostini a lottare contro la gratuità e difendi il tuo "io" con inutili sforzi che grondano del sangue dei fratelli per servire i quali, invece, sei stato creato e scelto? In quel "perché?" c'era tutto l'amore che aveva vinto il peccato, il suo e quello di ogni uomo, e la morte che esso genera: un "perché?" che non lo giudicava ma, illuminando la menzogna che lo aveva sedotto, rivelava la Verità che aveva il potere di smascherarla per liberarlo: in Stefano era vivo Gesù che lui perseguitava, e in quel sangue offerto per chi lo uccideva vi era il perdono che la comunità dei cristiani cominciava ad annunciare ad ogni uomo. Saulo aveva incontrato e sperimentato la Giustizia di Dio capace di trasformare la sua coscienza, illuminandola con la luce sfolgorante della Pasqua che lo aveva avvolto sulla strada verso Damasco. Ogni desiderio del suo cuore aveva trovato compimento in quell'abbraccio di misericordia che lo aveva spinto a prostrarsi, finalmente umiliato, dinanzi alla Verità dell'amore. L'esperienza che quell’amore aveva vinto il suo peccato era diventata certezza che il Rabbì di Nazaret era davvero risorto. Saulo aveva "ascoltato" l'annuncio del Vangelo dalle labbra stesse di Gesù mentre esso si compiva nella sua vita. Ora quella fede accolta dalla predicazione diveniva un dovere impellente, un’urgenza che gli premeva dentro, un incarico improcastinabile: l'amore si faceva gratitudine che orientava il suo zelo liberandolo dalla carne per consegnarlo allo Spirito: "Colui che una volta ci perseguitava, va ora annunziando la fede che un tempo voleva distruggere". Questo ha significato per Paolo "lingue nuove" da parlare in ogni centimetro del mondo e dei secoli; e poi "malati guariti", e comunità fondate in ogni città; e persecutori come "serpenti" da prendere tra le mani, e "veleni" di calunnie da bere mentre nulla gli poteva recare danno, perché nessuna catena aveva potere sul Vangelo che annunziava. In Paolo battezzato nello Spirito e nel fuoco Gesù era ormai vivo e vittorioso su ogni demonio. 
Come può esserlo in ciascuno di noi, fieri e certi in apparenza, ma in realtà pavidi e insicuri. Come Paolo, anche noi cerchiamo, ci affanniamo, lottiamo, ci indigniamo e giudichiamo, ci appassioniamo e ci spendiamo, soffriamo e sudiamo per nulla, incapaci di afferrare l'Unico che il nostro cuore davvero desidera. Come Saulo non ci rendiamo conto di cercare proprio quello che stiamo rifiutando, la verità e l'amore che si celano in tutto quello che mettiamo a morte ogni giorno. Ma lo stesso "perché?" che ha salvato il Fariseo di Tarso, ci attende oggi sul nostro cammino: perché corriamo per mettere in galera la moglie, il marito, il capoufficio, o la fidanzata? Perché ci illudiamo di afferrare la vita e la felicità che solo il Messia crocifisso e risorto può darci gratuitamente incatenando e appropriandoci di chi ci è intorno?   Perché siamo ingannati e ciechi, schiavi di una "cattiva coscienza" che ci impedisce di vedere che in tutto e in tutti si nasconde il Messia, Colui che il nostro cuore desidera ardentemente. Ma coraggio, di nuovo oggi Egli appare sulla strada che ci conduce alle nostre Damasco di superbia e vanità, odii e rancori, concupiscenze, gelosie e avarizie; ci guarda e ci parla, e il suo amore ci tramortisce, illuminando la storia e le persone di una luce sconosciuta. Perseguitando chi ci è vicino, abbiamo perseguitato Lui, l'unica salvezza; rifiutando gli eventi e lottandovi contro, abbiamo gettato Cristo fuori dalla nostra vita, l'unica fonte di gioia e pace. Ascoltiamo la predicazione e "convertiamoci" seguendo le orme di Saulo: torniamo in noi stessi, camminando nella Chiesa alla luce della Parola di Dio e sostenuti dai sacramenti, per scoprire in noi un'elezione che Dio non ha mai cancellato, e che oggi, nel suo amore, ha il potere di rinnovare. Ci attende oggi, dove meno ce lo aspettiamo, un incontro che è preludio alla conversione, una dolcezza ferma e vera che seduce e accompagna nel cammino alla Verità; alle origini della nostra vita, nell'Eterno che ci ha generati, vi è il suo amore infinito nel quale è racchiuso il senso autentico che colma l'esistenza. Da esso sgorga lo zelo che muove una vita nuova e santa: come Saulo, anche noi siamo "strumenti scelti per Lui" in questa generazione. Nella Chiesa ci è svelato "quanto dovremo soffrire per il suo Nome", e proprio questo sarà il segno che testimonierà in noi il passaggio dalla morte alla vita, come accadde in Stefano: il nostro volto presentato ai flagellatori invece delle pietre scagliate contro l'Agnello, perché Cristo ci ha perdonato, e ci ha colmati del suo amore che abbraccia ogni uomo, anche il nemico, sino alla fine, consegnando la propria vita per la salvezza di tutti. 



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25 Gennaio. Conversione di San Paolo




Questa svolta della sua vita, questa trasformazione di tutto il suo essere 
non fu frutto di un processo psicologico, 
di una maturazione o evoluzione intellettuale e morale, 
ma venne dall’esterno: non fu il frutto del suo pensiero, 
ma dell’incontro con Cristo Gesù. 
In questo senso non fu semplicemente una conversione, 
una maturazione del suo "io", 
ma fu morte e risurrezione per lui stesso: 
morì una sua esistenza e un’altra nuova ne nacque con il Cristo Risorto.  
Solo l'avvenimento, l'incontro forte con Cristo, 
è la chiave per capire che cosa era successo: 
morte e risurrezione, 
rinnovamento da parte di Colui che si era mostrato e aveva parlato con lui. 
In questo senso più profondo possiamo e dobbiamo parlare di conversione. 
Questo incontro è un reale rinnovamento 
che ha cambiato tutti i suoi parametri. 
Adesso può dire che ciò che prima era per lui essenziale e fondamentale, 
è diventato per lui "spazzatura"; 
non è più "guadagno", ma perdita, 
perché ormai conta solo la vita in Cristo.

Benedetto XVI







Dal Vangelo secondo Marco 16,15-18.

Gesù disse loro: «Andate in tutto il mondo e predicate il vangelo ad ogni creatura.
Chi crederà e sarà battezzato sarà salvo, ma chi non crederà sarà condannato. E questi saranno i segni che accompagneranno quelli che credono: nel mio nome scacceranno i demòni, parleranno lingue nuove, prenderanno in mano i serpenti e, se berranno qualche veleno, non recherà loro danno, imporranno le mani ai malati e questi guariranno». 



Il commento

Un uomo lanciato nel fuoco di uno zelo smisurato, e un amore più grande d'ogni entusiasmo, che arriva come un fendente, e rovescia la vita: una voce improvvisa, una luce che abbaglia, e tutto quello che è stato - certezze che sembravano granito, la storia, i Padri, le tradizioni, l'elezione e l’Alleanza – viene assorbito travasato nel buio della cecità. E poi, anni di silenzi, il deserto, occhi poggiati sul nulla, e quella voce che risuona dentro, insieme alle voci amiche di chi era stato nemico che raccontano l'amore che ha vinto la morte. La vita di Saulo era precipitata in un frullatore che rimestava ogni molecola; soprattutto, non lo lasciava il ricordo vivo di pietre e sangue e il volto di Stefano, come quello di un angelo piegato sulle ginocchia, quella sapienza sconosciuta che consegnava la vita per lui. Moriva quel gemello fedele dell'eretico di Nazaret, e sussurrava le stesse, strane parole, moriva perdonando, e non era cosa di questo mondo. Quell'immagine, quell'uomo piagato eppure sfolgorante di Cielo gli si era conficcata nella memoria, e s'intrecciava con quella voce che lo aveva afferrato e scaraventato giù dalla vita. Saulo di Tarso, quello che incarcerava e uccideva i cristiani era lì, in quell'eremo d'Arabia, ridiventato bambino, la mano stretta in quella di Anania, e camminava a ritroso nella sua storia e in quella del suo Popolo; ad ogni passo si dileguava un frammento di buio, e le cose si facevano prima chiare, e poi vere, e poi nette come un mattino sferzato di tramontana. E sempre e di nuovo Stefano impresso nella memoria, la sua voce così simile a quella voce che lo aveva rapito e sconvolto, il suo volto così uguale a quello che lo aveva sedotto sulla via di Damasco. Era Stefano, ma era anche il Rabbì di Nazaret, ma erano anche i piccoli che aveva messo in catene. La Verità aveva bussato, senza nessun altro preavviso che quel volto tumefatto di chi, morendo, lo aveva scusato, perdonato, amato; ora comprendeva, ora che quella misericordia senza condizioni, quel non tener conto delle intenzioni malvagie, degli errori e dei peccati, lo aveva raggiunto e chiamato a seguire e diventare come l'eretico giustiziato sulla Croce; ora ci vedeva, e capiva perché il volto di Stefano gli era sembrato come quello di un angelo del Cielo. Era vero quel morire come un agnello, era vero che il Messia doveva patire come il Servo di Yahwé delle Scritture, era vero, il Crocifisso è risorto, e Gesù è il Figlio di Dio. La Storia di salvezza, le promesse, l'Alleanza, la Terra, la Legge, la Pasqua, le tradizioni, tutto parlava di Gesù, lo annunciava e lo attendeva; come egli stesso, sbagliando mira, aspettava la redenzione, il compimento, il Messia. Saulo non lo aveva capito, correva verso Damasco a perseguitare i discepoli di Colui che il suo cuore desiderava più d'ogni altra cosa al mondo. Per il Messia Saulo avrebbe considerato tutto spazzatura; per l'atteso del suo popolo avrebbe consegnato la vita, sino all'ultimo respiro. Per questo voleva estirpare la spazzatura che si opponeva all'avvento del Messia, bruciava di desiderio e doveva cancellare ogni menzogna ed eresia, non v'era posto per i falsi profeti. Ma Saulo non poteva prevedere che dietro a quel suo zelo si nascondeva il bisogno bambino di essere amato, salvato, rigenerato. Giudicava senza pietà perché cercava pietà; voleva estirpare la menzogna perché bramava la Verità; correva e cercava perché voleva essere trovato; era certo di non sbagliare perché desiderava qualcuno che lo amasse quando sbagliava; era geloso delle sue cose perché cercava un fondamento più forte di se stesso. 

Ma proprio sull'orlo dell'abisso, appare Gesù, l'amato sconosciuto del suo cuore; ora era Lui ad averlo trovato, fermato, perdonato, amato. Gesù, vivo in tutti quelli che Saulo stava per consegnare alla morte; Gesù e quel suo "perché?" che illumina tutta la sua vita come un'unica, spesso disperata ricerca d'amore. Perché mi perseguiti? Perché dai calci contro il pungolo? Perché vuoi uccidere l'amore che cerchi? In quel "perché?" c'era tutto: la Chiesa, la Vita, la Verità, la Via, il perdono; e l'amore mai sperimentato che s'era impadronito di lui, ed era divenuto fuoco, incontenibile. La certezza che quell’amore aveva vinto il peccato ed era più forte della morte, diveniva un dovere impellente, un’urgenza che gli premeva dentro, un incarico improcastinabile: partire, correre, e annunciare, non era possibile arrestare quel fiume in piena, l'amore si faceva gratitudine e poi avventura, e lingue nuove da parlare in ogni centimetro del mondo e dei secoli, e poi malati guariti, e comunità fondate in ogni città; e serpenti tra le mani, e veleni nella gola, e nulla poteva che potesse recar danno al Vangelo; e poi persecuzioni dietro ad ogni angolo, e il dolore più grande, lancinante, come quello che aveva trapassato il costato del suo nuovo Signore: i suoi fratelli, il suo stesso sangue, che s'erano fatti nemici. Era vivo Gesù, era vivo in Lui, era vittorioso e vinceva, nelle sue parole, ogni demonio. Saulo era come ciascuno di noi, fieri e certi in apparenza, ma in realtà pavidi e insicuri. Come lui, anche noi cerchiamo, ci affanniamo, lottiamo, ci indigniamo e giudichiamo, ci appassioniamo e ci spendiamo, soffriamo e sudiamo per nulla, incapaci di afferrare l'Unico che il nostro cuore davvero desidera. Come Saulo non ci rendiamo conto di cercare proprio quello che stiamo rifiutando, la verità e l'amore che si celano in tutto quello che mettiamo a morte ogni giorno. Ma lo stesso perché che ha salvato il Fariseo di Tarso, bussa oggi alla nostra vita: perché corriamo per mettere in galera la moglie, il marito, il capoufficio, o la fidanzata? Perché pretendiamo vita e felicità e ce le prendiamo incatenando chi ci è intorno, appropriandoci di tutti per soddisfare i nostri desideri, esigendo comprensione, reclamando giustizia. Perché? Perché siamo ciechi e non abbiamo compreso che in tutto e in tutti si nasconde il Messia, Colui che il nostro cuore desidera ardentemente. Ma ogi, di nuovo, Egli appare sulla strada che ci conduce alle nostre Damasco di superbia e vanità, odii e rancori, concupiscenze, gelosie e avarizie; ci guarda e ci parla, e il suo amore ci tramortisce, illuminando la storia e le persone di una luce sconosciuta. Perseguitando chi ci è vicino, abbiamo perseguitato Lui, l'unica salvezza; rifiutando gli eventi e lottandoci contro, abbiamo gettiamo fuori dalla nostra vita Cristo, l'unica fonte di gioia e pace. La conversione è ritorno, secondo il significato ebraico del termine teshuvà; è un cammino, sin dentro le radici, per scoprire un'elezione e un amore eterni. Anche per noi è preparato, oggi e ogni giorno, come per Paolo, l'incontro decisivo che disarciona dai giumenti delle certezze perché ci abbandoniamo a un amore più grande, che illumina ogni rivolo delle nostre vite, che svela il senso misterioso di chi ha perduto la sua per noi. Ci attende oggi, dove meno ce lo aspettiamo, un incontro che è preludio alla conversione, una dolcezza ferma e vera che seduce e accompagna nel cammino alla Verità, il ritorno alle radici d'ogni nostra unica e irripetibile vita; alle origini, nell'Eterno che ci ha generati, vi è il suo amore infinito nel quale è racchiuso il senso autentico che colma l'esistenza. Da esso sgorga lo zelo che muove una vita nuova e santa: il volto presentato ai flagellatori invece delle pietre scagliate contro l'Agnello, perché la vita è una missione meravigliosa, che annuncia il Vangelo ovunque, sino al dono totale di sé.

APPROFONDIMENTI

Benedetto XVI, La conversione di San Paolo

Benedetto XVI. La Chiesa deve annunciare il Vangelo a tutti

Omelia di Giovanni Paolo II in occasione della festa della Conversione di san Paolo

CARD. C. CAFFARRA. OMELIA PER LA CONVERSIONE DI SAN PAOLO

 La conversione di san Paolo secondo P. Cantalamessa

 dom Prosper Guéranger, La conversione di San Paolo

Saulo di Tarso secondo Caravaggio

Bruegel: la conversione di san Paolo

L'incontro converte

 




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